آیا برداشتن عضوی به‌ظاهر بی‌فایده در قفسه سینه، خطر سرطان را افزایش می‌دهد؟

غده‌ای کوچک و چرب که در پشت استخوان سینه‌ قرار دارد، سال‌هاست که توسط بسیاری از پزشکان در دوران بزرگسالی به عنوان یک عضو «بی‌فایده» شناخته می‌شود. تحقیقات سال ۲۰۲۳ حاکی از آن بود که غده تیموس شاید عضو اضافی و دورریختنی نباشد. اما بحث‌ها و اختلاف‌نظرهای علمی پیرامون این موضوع همچنان ادامه دارد؛ زیرا اگرچه آن مطالعه برداشتن این غده را با افزایش خطر مرگ و سرطان مرتبط می‌دانست، اما تحقیقی جدیدتر چنین چیزی را تأیید نمی‌کند.

به گزارش ساینس‌آلرت، پژوهشگران دانشگاه هاروارد در سال ۲۰۲۳ متوجه شدند بیمارانی که غده تیموس خود را از بدن خارج کرده‌اند، در پنج سال پس از جراحی با خطر بسیار بیشتری برای مرگ‌ومیر ناشی از عوامل مختلف مواجه هستند. این افراد همچنین در این بازه زمانی، شانس بیشتری برای ابتلا به سرطان دارند.

محققان در مقاله خود گفتند غده تیموس برای حفظ سلامتی ضروری است و در صورت نبود آن، خطر مرگ و ابتلا به سرطان حداقل دو برابر می‌شود. اگرچه این مطالعه صرفاً ماهیت مشاهده‌ای داشت و نمی‌توانست مستقیماً ثابت کند که برداشتن تیموس عامل سرطان یا بیماری‌های کشنده است.

نقش غده تیموس در افزایش خطر ابتلا به سرطان

محققان هاروارد برای درک بهتر این موضوع، داده‌های سیستم مراقبت‌های بهداشتی ایالتی را بررسی کردند. آن‌ها وضعیت بیش از ۶۰۰۰ بیمار را که تحت جراحی قلب قرار گرفته و تیموس آن‌ها حفظ شده بود، با ۱۱۴۶ بیماری که این غده را از دست داده بودند، مقایسه کردند.

نتایج نشان داد افرادی که عمل برداشت غده را تجربه کردند، تقریباً دو برابر بیشتر از گروه کنترل در معرض خطر مرگ طی پنج سال قرار داشتند. این آمار حتی پس از در نظر گرفتن متغیرهایی مانند جنسیت، سن، نژاد و وجود بیماری‌های زمینه‌ای مانند سرطان تیموس یا عفونت‌های پس از عمل نیز پابرجا بود.

البته داستان به همین جا ختم نمی‌شود و جامعه علمی هنوز بر سر این مسئله اختلاف‌نظر دارد. در مطالعه‌ای جدیدتر، پژوهشگران دانشکده پزشکی دانشگاه ییل یافته‌های محققان هاروارد را راستی‌آزمایی کردند. آن‌ها سوابق بیماران را در پایگاه ملی داده‌های سرطان و همچنین پایگاه داده‌های نظارت و اپیدمیولوژی بین سال‌های ۲۰۰۴ تا ۲۰۲۲ مورد تجزیه و تحلیل قرار دادند.

این محققان در نهایت نتوانستد هیچ‌گونه شواهدی پیدا کنند که نشان دهد برداشتن غده تیموس تأثیر منفی بر سلامت بیماران داشته است. آن‌ها تصریح کردند که عمل تیمکتومی (برداشتن غده تیموس) در بزرگسالان مبتلا به تومورهای کوچک یا موضعی تیموس (تیموما)، هیچ ارتباطی با افزایش مرگ‌ومیر پنج‌ساله یا مرگ ناشی از سرطان ندارد.

غده تیموس چیست و چکار می‌کند؟

غده تیموس در دوران کودکی نقشی مهمی در توسعه سیستم ایمنی بدن ایفا می‌کند. زمانی که تیموس در سنین پایین برداشته می‌شود، بیماران با کاهش طولانی‌مدت سلول‌های T روبه‌رو می‌شوند. این سلول‌ها نوعی از گلبول‌های سفید خون هستند که وظیفه مبارزه با میکروب‌ها و بیماری‌ها را برعهده دارند و کودکان فاقد این غده، معمولاً پاسخ ایمنی ضعیف‌تری در برابر واکسن‌ها از خود نشان می‌دهند.

بااین‌حال، زمانی که فرد به سن بلوغ می‌رسد، غده تیموس چروکیده می‌شود و سلول‌های T بسیار کمتری برای بدن تولید می‌کند. به همین دلیل، ظاهراً می‌توان آن را بدون ایجاد آسیب فوری از بدن خارج کرد و از آنجا که دقیقاً در جلوی قلب قرار دارد، جراحان اغلب در طول جراحی‌های قلب و قفسه سینه آن را برمی‌دارند.

البته برداشتن این غده همیشه اقدامی پیشگیرانه یا جانبی نیست؛ بلکه گاهی اوقات بیماران مبتلا به سرطان تیموس یا بیماری‌های خودایمنی مزمن مانند Myasthenia Gravis الزاماً به این جراحی نیاز دارند و در این شرایط، حذف آن می‌تواند کمک بزرگی به بهبود بیمار بکند.